第１話　

──2023年秋

「綾！ おはよう〜」

「あ、美和、おはよう〜」

風が冷たく感じる朝、

会社へ向かう途中、同期の美和に会った。

「寒っ！ さすがに11月下旬ともなると、寒くなって来たね」

「うん、寒いね」

そして私の視線は、数メートル先を歩いている彼の背中を見ていた。

「え？ あれ、彼·さんじゃないの？」

「そうみたいね」

「そうみたいねって、綾、行かなくて良いの？」

「う〜ん、いつものことだし……」

彼氏の周りには、常に女性たちが取り巻いているのだ。両サイドに２人と１人、合わせて３人居る。

私は口では強がっているが、本当は、いつも心の中は穏やかではない。

それでも、この時の私は何の疑いもなく、ただ彼だけを信じていたのだから……

私、中谷 綾なかたに あや24歳、

大学卒業後、住宅機器メーカーに就職し、憧れのOLとなった。

そこで出会った同期で大学院卒2歳上の坂崎 智之さかざき ともゆきと、入社後すぐに意気投合し交際している。

なので、もう交際2年半が過ぎた。

──そろそろ智之も結婚のこととか考えてくれてないかなあ〜

私は内心ドキドキする毎日なのだが、彼は常に女性からモテるようなタイプで、おまけに優しい性格だからキッパリ断れないでいる種類の優男やさおなのだ。

「綾、結婚とか考えてないの？」と、美和に聞かれた。

「そりゃあ、考えてるよ！ でも、あちらはどうかしらね〜」と、ぼ〜っと、前を向いてハーレム状態で歩く彼の後ろ姿を眺めながら言う。

24歳を過ぎたばかり、ま·だ·と言うべきなのか、も·う·と言うべきなのか……

2年半も付き合っているのだから、私の中では、そろそろ結婚がチラついてもおかしくはないと思っている。

でも周りでは、年々、結婚年齢が上がっているような気がする。

だからまだ何も焦る必要はないのだが、ただ私の中で、智之とずっと一緒に居たいという思いが強くなってきているのだ。

──私だけなのかなあ〜

それには、彼氏がモテ男という最大の心配のタネがあるからなのかもしれない。

「同棲すれば？」と美和が言う。

「う〜ん、そうしたいけど、うちの親厳しいから」

「そっか、ならもう結婚するしかないか」

「うん、ホントそれ！」

そう話していると、後ろから

「オ〜〜ッス！」と言う声がした。

「あ、匠たくみおはよう」

「おはよう〜」

綾瀬 匠あやせ たくみ智之と同じく大学院卒26歳の同期だ。

私たち４人は、研修の時から気が合って、仲良くしている。

「おい！ いいのかよ、アレ」と匠にも美和と同じことを言われる。

「ホント困ったものよね〜」

つい本音が出てしまった。

すると、匠が「じゃあ、俺ちょっと行って来るわ」と、小走りで智之と隣りに居る女性との間に割って入ってくれた。

そのおかげで女性陣は振り向き、私たちに気づいたようで急いで離れて行った。

「あの人達、確か4年先輩だよね」と美和

「だね」

社員は、大勢いるので、顔は認識しているが部署が違うと詳しくは分からない。恐らく智之と同じ営業部だと思う。

「匠のおかげで、良かったじゃん」

「うん」

一応、私たちが付き合っていることは、社内でも皆んなに知られているようだ。

特に隠すつもりもなかったし、黙っていても噂は一人歩きするもので、いつの間にか広まったのだ。

それに、モテ男の彼女が、どんな女ひと？と興味で私のことを知った人も少なくないのだろう。

匠は智之と２人になって、私たちを手招きして呼んでくれている。

──ありがとう、匠

私は、心から感謝した。